Esta comunicação propõe-se discutir o papel que a Cultura, ao serviço da inclusão e participação social, pode hoje desempenhar nas grandes cidades portuguesas, tendo como pano de fundo a actual discussão em torno das políticas públicas de proximidade e da necessidade do Estado procurar actuar cada vez mais numa lógica de cooperação e de parceria com outros agentes e instituições tendo em vista a agilização e optimização das suas intervenções. Um primeiro eixo analítico pretende explorar a dimensão cada vez mais abrangente do conceito de cultura, que se assume hoje como um elemento agregador e potenciador de inúmeras dinâmicas sociais. Actualmente, e partindo das actividades culturais, artísticas e criativas, é possível explorar soluções inovadoras no fomento da participação social dos agentes, novos formatos educativos/formativos, valorizar a componente do lazer nas vivências quotidianas, de apoio social, etc. Um segundo eixo, centrar-se-á no reequacionamento da actual importância dos serviços públicos de proximidade e no contributo que cultura pode aí assumir. Identificaremos novas aproximações, de carácter inovador, a este tipo de projectos, tomando como imprescindível a necessidade de o Estado agir cada vez mais numa lógica de parceria e de cooperação. Assim, e tomando a cultura como uma alavanca do desenvolvimento, apontaremos pistas de intervenção que tenham na base a confiança nos recursos próprios das populações e na capacidade de os combinar da melhor forma possível, defendendo uma afirmação do “local” como espaço de expressão da vontade de participar no futuro e espaço concreto de teste prático de fórmulas socio-económicas inovadoras.