A diversidade de práticas, análises e reflexões sobre as relações entre cultura, cidade e desenvolvimento têm contribuído nas últimas décadas para alterar o quadro conceptual e teórico de configuração das políticas urbanas. As cidades, para além de outros recursos, de conhecimento, tecnológicos e humanos, comportam diversos ativos e fenómenos de natureza cultural e social que lhes conferem vantagens competitivas e que constituem fatores essenciais de coesão e de sustentabilidade.

O conceito de “cidade criativa” tem sido associado a uma nova forma de pensar e compreender a cidade no contexto da economia do conhecimento e da criatividade. Ele é adotado em diversos casos como uma nova “marca” para a cidade. No entanto, torna-se fundamental compreender e trabalhar de forma mais profunda e estruturada esta relação entre cultura, criatividade e desenvolvimento urbano. Conforme inúmeros autores referem, exige-se uma abordagem multidimensional, apoiada designadamente em três pilares: a relação dos sistemas culturais e criativos com o lugar e o processo de evolução urbana; as dinâmicas de consumo cultural e urbano; e os sistemas de produção e mercado de trabalho específicos do setor cultural e criativo.