O papel da mediação e dos mediadores na formação da prática cultural e na relação que os indivíduos estabelecem com as artes e a cultura constitui uma temática que tem suscitado grande interesse por parte da sociologia. Por outro lado, num contexto em que as práticas culturais urbanas assumem crescente relevância, proliferam hoje os chamados “serviços educativos”, assumindo-se crescentemente enquanto um dos principais mecanismos de mediação cultural propostos pela generalidade dos programas de divulgação e formação de públicos para a cultura propostos pelas diferentes instituições e organizações culturais. De facto, constata-se que a importância dos serviços educativos encontra-se ainda bastante ancorada numa ideia da mediação cultural enquanto “imperativo social” e numa determinada visão das políticas culturais de matriz francófona e republicana, que tendem a defender a importância do acesso generalizado às artes e à cultura, tornando as práticas culturais mais “democráticas” e, por esta via, favorecendo igualmente a coesão social.

É então neste contexto que a presente comunicação pretende abordar o caso da Casa da Música, equipamento criado no contexto da Porto 2001 – Capital Europeia da Cultura, centrando-nos no trabalho de mediação cultural tem sido desenvolvido através do seu Serviço Educativo. Analisaremos os contornos sui generis, em contexto nacional e até internacional, de diversos projetos e métodos de trabalho interno, que podemos considerar “experimentais”, envolvendo uma forte componente de criação (artística, técnica e tecnológica, dirigida para públicos específicos e por vezes em contextos de cooperação com universidades e centros de investigação). A partir deste caso específico, discutem-se possíveis tendências de mudança mais amplas nas estratégias de mediação cultural das grandes instituições culturais urbanas.