O aprofundamento de processos de despovoamento em áreas de baixa densidade tem vindo a agravar as disparidades existentes a nível nacional em matéria de condições reais de acesso e utilização de serviços coletivos por parte das populações residentes nesse tipo de territórios. Trata-se de um problema estrutural que traduz uma evidente situação de inequidade ou mesmo de exclusão sócio-territorial (e, portanto, gerador de desigualdades relevantes) para a qual as políticas públicas seguidas em Portugal não conseguiram ainda gerar respostas eficazes e eficientes. Neste artigo procede-se, em primeiro lugar, a uma apreciação crítica dos referenciais dominantes de conceção e programação da oferta de serviços coletivos que têm vindo a ser seguidos no país, identificando as principais insuficiências que decorrem da sua aplicação em áreas regressivas de baixa densidade. Num segundo momento, e tendo por base este enquadramento, procede-se ao esboço de uma tipologia de modelos de provisão de serviços coletivos. O terceiro momento centra-se na especificação dos requisitos fundamentais que se considera ser necessário alcançar para alavancar uma nova geração de intervenções no domínio da provisão de serviços coletivos. Finalmente, procede-se à síntese das propostas e dos resultados alcançados, bem como à identificação de um conjunto de pistas de investigação futura.