Espaço de memória da cultura industrial do Vale do Ave, a antiga Fábrica de Tecidos de Santo Tirso (a Fábrica do Teles) constitui atualmente uma oportunidade para dinamizar, na cidade de Santo Tirso, uma plataforma de cruzamento entre património arqueológico industrial, história industrial, inovação, criatividade e sociabilidades urbanas. Este é um projeto que resulta de uma parceria entre a autarquia local, uma escola de artes e design e alguns parceiros institucionais ligados ao setor da indústria têxtil.

O projeto iMOD – Inovação, Moda e Design inscreve-se ainda no contexto de planeamento urbano mais amplo, associado à reabilitação da zona ribeirinha da cidade de Santo Tirso (Parceria para a Regeneração Urbana das Margens do Ave – em curso) e aproveita o conceito de “cultural quarter” para integrar uma diversidade de novas funções que incluem a incubação empresarial, nas vertentes tecnológica e criativa, mais especificamente da moda, a animação artística e cultural, a dinamização de novos espaços de fruição e de consumo ligados às artes e criatividade, num quadro de sustentabilidade da relação da cidade com o rio e dos novos “negócios criativos”.

Num contexto regional em que assume crescente importância a inversão de tendências de decréscimo populacional, a recuperação de alguns dos setores produtivos tradicionais mais emblemáticos, é notório o esforço e o investimento municipal para reforçar a atratividade e competitividade de cidades de média dimensão do Norte de Portugal como Santo Tirso. Importa assim enquadrar o projeto iMOD neste contexto de preocupações mais amplas e, em particular, na crescente relevância que têm vindo a ser concedida, em termos políticos, ao fomento de um cluster regional de indústrias culturais e criativas.

Nesta comunicação pretende-se debater, a partir da análise deste projeto, as novas políticas de regeneração urbana em Portugal que, em sintonia com as atuais tendências de planeamento urbano internacionais, procuram desenvolver novas formas de utilização e apropriação – social, económica e simbólica – a partir destes velhos edifícios industriais. Concretamente, importará debater, quais os principais desafios, constrangimentos e oportunidades que se colocam a um projeto como o iMOD ainda muito marcados por uma memória e identidade locais ligadas à ascensão e declínio do têxtil.